岡田武史監督が率いたＷ杯
ご存知の通り岡田武史さんはＷ杯で日本代表の指揮を初めてとった監督です。
Ｗ杯ではアルゼンチン、ジャマイカ、クロアチアと同組。初戦のアルゼンチンは苦戦が予想されました。相手はＷ杯を２度制している強豪中の強豪ですから無理もありません。
試合はＧＫ川口の好セーブ連発などで耐えます。しかし防戦一方という感は否めず、一瞬の隙を突かれてバティストゥータに決められ、そのままこれといった反撃もできないままタイムアップ。日本のＷ杯初試合は０〜１で敗戦となってしまいました。スコア以上に力の差を感じた試合だったような気がします。
２戦目の相手はクロアチアでしたが、この試合は前半日本がやや押し気味で進めます。しかし、またもや後半にスーケルに１点を奪われ、攻撃的な選手を投入して反撃を試みるも、０〜１で敗戦。Ｗ杯の壁の高さをまざまざと感じさせられましたね・・・。
３戦目はジャマイカ。すでにグループリーグ敗退が決まっている両国でしたが、なんとか１勝して母国に帰りたいところです。
「ジャマイカには勝てるんじゃないか」
そんな日本国民の期待があったと思います。私も正直言ってそういう気持ちで観ていました。ですが、それも裏腹に、この試合も中山雅史のＷ杯日本史上初ゴールで１点を入れるも、１〜２で敗戦。結局、岡田武史体制の日本にとって初めてのＷ杯は、３戦全敗という結果になってしまいました。
とにかくＷ杯の壁の高さを感じた３試合でしたね・・・。
岡田武史、Ｗ杯までの道
岡田武史監督が指揮をとった日本代表の試合は１５試合あります。その中でＷ杯出場までには５試合の指揮をとりました。
加茂監督が更迭され、日本代表監督に就任した岡田氏が最初に指揮をとったのが１９９７年１０月１１日のＷ杯アジア最終予選・ウズベキスタン戦。最終予選の前半４戦で１勝１敗２分けと苦戦しながら臨んだこの試合は、ウズベキスタンに先制を許すも、試合終了２分前にかろうじて同点に追いつき、最悪の事態は免れました。
その次のＵＡＥ戦はフォーメーションを変更して臨むもまたもや１〜１のドロー。嫌な空気が流れます。
しかし、次の韓国戦では日本にもツキが味方をしてくれたといえるかもしれません。韓国はすでにＷ杯出場をこの試合を待たずに決めていました。そのためアウェーとはいえ、日韓戦独特の緊迫感というものはそれほどなかったのです。韓国選手はいつものような日本戦で見せるガッツは見る影もなく、日本は２〜０で勝利。そしてこれで勢いに乗ったのか、３位決定戦進出がかかるカザフスタン戦にも５〜１で圧勝。イランとのＷ杯出場権をかけた３位決定戦へと駒を進めることとなります。
そして、日本サッカー史に永遠に語り継がれるであろうイラン戦。日本は先制をするも、イランに逆転され、苦しい展開。しかしＷ杯初出場へ意地をみせる日本は同点に追いつき、そして未だ記憶に新しい途中起用・岡野のゴールで悲願のＷ杯を決めました。岡田武史体制から５試合目。あの試合は本当に壮絶でしたね。